از چهار هزار سال پیش، مردم به خاصیت معجزهآسای سیر پی بردهاند و روز به روز بر تعداد این افراد طالب مصرف سیر اضافه شده است. خاصیت سیر از متوقف کردن رشد تومورها، درمان سردردها، و دفع کرمها گرفته تا تقویت قوهی باء موجب آن شده است که این گیاه در پزشکی سنتی شهرت به سزایی داشته باشد. اکنون دانشمندان با نگاهی فراتر از روایات و فرهنگهای قومی، درصدد کشف این مطلباند که آیا حقیقتاً سیر با دفاع از بدن در برابر بیماریهای قلب، سرطان، و برخی ناخوشیهای دیگر، به حفظ تندرستی مردم کمک میکند یا نه.
به گفتهی یکی از زیست شیمیدانان مرکز پیشرفتهی پژوهشهای پزشکی مدیسون در ویسکانسین ایالات متحده، ممکن است سیر از ساخته شدن کلسترول و عوامل انعقادی خون که همراه با بیماری قلبی دیده میشوند ممانعت کند. او و همکارانش عصارهی چند سالهی سیر و S-الیل سیستئین (یکی از ترکیبات سولفور که از سیر گرفته میشود) را به شصت مرغ خوراندند. پس از گذشت چهار هفته و خوراندن روزانهی سیر، مرغهایی که با سیر تغذیه شده بودند نسبت به شصت مرغی که اصلاً سیر دریافت نکرده بودند سی درصد کاهش کلسترول نشان دادند. مهمتر آن که لیگو پروتئین کم چگالی (که کلسترول را به سرخرگهای مستعد به انسداد انتقال میدهد) تا پنجاه درصد کاهش یافت. گفتنی است که میزان ساخته شدن کلسترول در مرغ و انسان یکسان است.
به گفتهی ویلیام جی بلاث از مؤسسهی ملی سرطان در بتسدا، سیر و سایر گیاهان از خانوادهی پیاز، همچنین ممکن است سدی در برابر سرطان در انسان ایجاد کنند. بلاث و همکارانش از حدود چهار هزار نفر در ایتالیا و چین – از جمله مناطقی که بیشترین میزان شیوع سرطان معده در جهان را دارا هستند – پرسشهایی در بارهی برنامهی غذایی آنها در بیست سال گذشته به عمل آوردند کمترین میزان بروز سرطان معده از آنِ کسانی بود که بیشترین میزان از گیاهان از نوع پیاز را در بیست سال گذشته خورده بودند.
