ممکن است که این شبهه در ذهن برخی باشد که دوست داشتن ائمه اطهار همان مطلبی است که از سوی پیامبر(ص) در آخرین حجة الوداع بدان سفارش فرمودند و این مسئله هموراه پس از وفات پیامبر اکرم(ص) در میان شیعه و سنی محل اختلاف بوده است که معنی «ولی» در مورد علی بن ابیطالب(ع) به معنی همان اولی الامر است یا به معنی دوست داشتن. اما با بررسی آیات و روایات متعدد و نیز مستنداتی که از خود منابع و کتب اصلی اهل سنت به جای مانده است حکایت از این مطلب دارد که پیامبر(ص) بنا به امر خداوند حضرت علی(ع) و ۱۱ فرزند ایشان را به عنوان جانشینان پس از خویش تا به قیامت معرفی فرمودند و در ۱۸ ذی الحجه در منطقه غدیر خم برای امام علی(ع)، از زن و مرد بیعت گرفتند. اما شاید جالب باشد که از زبان خود معصوم به تفاوت شیعه اهل بیت(ع) با محبّ آنها پی ببریم.
تفاوت شیعه و محب در روایتى از امام عسکرى (ع) مطرح شده است. یوسف بن زیاد و على بن سیّار گویند، شبى در طبقه بالاى منزل امام حسن عسکرى (ع) در محضر آن حضرت بودیم در آن روزها که حکومت وقت آن جناب را نیز احترام می کرد و اطرافیان خلیفه هم احترام می کردند در این اثناء فرماندار شهر یعنى حکمران جسرین از جلو منزل آن حضرت عبور می کرد مردى کتبسته هم با او بود و امام (ع) در جایگاه خویش کاملا بر خیابان مسلط بود فرماندار تا چشمش به امام (ع) افتاد با احترام آن حضرت از مرکب پیاده شد، حضرت به او فرمودند به جاى خود برگرد و فرماندار پس از اداى احترام به امام (ع) عرض کرد اى پسر پیامبر (ص) این مرد را امشب از پشت در دکان صرّافى گرفتم
به اتهام دزدى و این که می خواهد دکان را سوراخ کند و اشیاء آن را به سرقت ببرد، برنامه من در این گونه موارد که کسى را به اتهام دزدى می گیرم این است که بلافاصله او را ۵۰۰ تازیانه می زنم قبل از آنکه افرادى بفهمند و بخواهند براى او وساطت کنند تا لا اقل مقدارى از کیفرش را ببیند ولى امشب وقتى می خواستم این مرد را مجازات کنم به من گفت از خدا بترس و خدا را بر خود خشمگین مساز زیرا من از شیعیان امیرالمؤمنین (ع) و از شیعیان این امام یعنى پدر حضرت قائم (ع) هستم من دست نگه داشتم و به او گفتم ما با هم از کنار منزل آن حضرت عبور می کنیم اگر حضرت ترا به عنوان شیعه خود شناخت رهایت می سازم و گرنه دست و پایت را جدا می کنم بعد از هزار تازیانه که بر بدنت خواهم زد و اکنون او را خدمت شما آوردم آیا این همچنان که ادعا دارد از شیعیان حضرت على (ع) هست یا نه؟