سیستم های خورشیدی در روزهای آفتابی از انرژی خورشید برای گرم كردن آبی كه از داخل لوله های عبور می كند، استفاده می كنند. در سیستم گرمایشی مسقتیم، آب در حین عبور از صفحات صاف و شیشه ایی (كلكتورهای خورشیدی) كه در سقف خانه قرار دارند گرم می شود. سپس آب گرم شده در یك مخزن ذخیره عایق شده كه معمولاً به صورت مستقیم در بالای كلكتورها قرار دارد ذخیره می شود. یك سیستم گرمكن كمكی هم در سیستم قرار دارد تا دمای آب را در روزهایی كه ممكن است انرژی خورشیدی برای تامین آب گرم كافی نباشد بالا ببرد. سیستم گرمكن كمكی معمولاً از برق در ساعات غیر پیك، گاز (طبیعی یا مایع) یا سوخت جامد استفاده می كند.سیستم های غیر مستقیم از یك مبدل حرارتی استفاده می كنند و برای مناطقی كه مستعد یخ زدن هستند توصیه می شوند. آب كه با مقداری ضد یخ ( از قبیل گلیكول) مخلوط شده است در كلكتورها جریان می یابد و حرارت جذب شده از خورشید، به آب داخل تانك ذخیره منتقل می شود. در اكثر مناطق استفاده از سیستمی كه از ضد یخ استفاده می كند منطقی تر است. كلكتورهای خورشیدی معمولاً شامل یك صفحه جاذب فلزی سیاه رنگ هستند كه داخل یك جعبه فلزی با قاب شیشه ایی كه كاملاً عایق شده قرار می گیرند. در داخل صفحات جاذب مسیرهای خاصی برای عبور مایع تعبیه شده است. در صورتی كه كلكتورها روی سقف شیب دار قرار گیرد باید در سقف های رو به جنوب (كه بیش از 45 درجه به سمت جنوب غربی یا شرقی نیستند) و با زاویه ایی بین 15 و 50 (شیب سقف های استاندارد كافی است) قرار گیرند. برای سقف های شیب دار در جهت های دیگر، اب استفاده از چارچوب مناسب می توان به نتیجه مطلوب رسید.
